— Большое или малое, оно всё равно остаётся злом, — пробормотал я, но тут же поморщился, вспомнив, что и мои руки в крови после той ночки в лесу. Впрочем, что мне оставалось делать? Или я, или меня, — Но допустим лично ты не трогала добрых людей…

— Никто из нас, — она стояла на своём.

— Ладушки, — хмыкнул я, — Но к чему весь этот маскарад? Ты же могла просто переодеться во что-то более человечное.

— Могла, — не стала отрицать Эйна, — Но образ Барса наверняка сбил бы подозрения. Согласен?

— Туше, — крыть мне было нечем, — Выходит, ты работаешь на серых, выполняя их поручения в облике Барса. А мастер Хаяо в курсе об этом?

— Думаю, что да, — снова вздохнула девушка, — Мастер — мудрый человек, и он должен догадываться о моих истинных побуждениях.

— Странные у вас правила, конечно, — я почесал макушку, — Но не могу судить. По крайней мере, пока не наберусь достаточно сил, чтобы встать на твоё место и понять, как можно поступить в той или иной ситуации.

— О, тогда тебе придётся задержаться здесь надолго, — игриво произнесла моя спутница.

— В горах? — скривился я, — Получается, что ты потащила меня сюда только ради тренировок? Никакого задания мы по факту не выполнили, и не получим награду?

— Почему же? — хитро улыбнулась Эйна, — Мы можем «изгнать» Барса прямо сейчас. Конечно, награда обещана за его голову. Но, думаю, моего веского слова хватит, чтобы нам выдали хотя бы минимальную часть за содействие.

— А как же тогда твой образ для наёмников? — спросил я.

— Памела всегда может создать для меня новый, — с этими словами Эйна достала из шкуры (и откуда там карман⁈) небольшой пузырёк с голубой жидкостью, которой осталось совсем чуть-чуть, — Если пожелаешь, то можешь участвовать в выборе.

— Хм… — я сделал вид, что задумался. Конечно же, моя больная фантазия подкинула мне занятную идейку. И я не собирался упускать такой возможности, тем более Эйна сама не против. Вон как сверкают её чудесные глазки, — Скажи, а ты можешь принять форму Барса, только более симпатичного и женского пола?

— Не знаю, — она пожала плечиками, — Но мы можем это проверить прямо сейчас.

Глава 22

Эти несколько дней прошли в довольно приятном напряжении. Я многому научился — тренировки Эйны не прошли даром. К тому же она оказалась настолько приятным учителем, что… а, ну да, вы же и так в курсе всего того, что произошло. И кстати, ей таки удалось перевоплотиться в фурри-барса, конечно же, женского пола. Признаюсь, ничего подобного я ещё не ощущал.

Но не будем о столь интимном. Лучше расскажу о том, что каким-то образом у меня получилось скопировать у неё «Пространственный карман». Да-да, то самое умение, позволяющее прятать оружие или нечто иное в подпространство, которым управляешь только ты сам. Конечно же, я пока не сильно прокачался в этом плане, чтобы запихнуть туда рыцарский доспех, но всё же приятно. Даже очень приятно.

Вот так всё просто, прямо-таки для чайников. То есть для меня в самый раз. Всё же в этом мире я совсем ещё «зелёный».

В общем, вскоре мы вернулись в поместье, где встретили довольных подруг: Хикку и Стеллу. И если вторая всегда казалась слегка надменной (как я понимаю, юношеский максимализм играл в её красивой попке до сих пор), то вот призрачную горничную было сложно узнать. Точнее, наоборот, я узнал именно ту Хикку, которую встретил здесь впервые: умную, харизматичную и умеющую так тонко тебя подколоть, что пока думаешь, оскорбление это или похвала, она успеет убежать или же попросту сменит тему, и тогда твоё возмущение покажется весьма не к месту.

— Господин Хан, — поприветствовала меня горничная, когда мы только вошли в поместье, — Рада видеть вас целым и невредимым, — а потом обратилась к Эйне, будто меня не было рядом, — Всё настолько плохо, и он струсил сражаться?

— Эй, я, вообще-то, всё слышу! — возмутился я.

— Это же замечательно, — хитро улыбалась мне Хикка, буравя своими большими чёрными глазками, — Значит, со слухом всё отлично. Уверена, в прошлой жизни вы не зря стали писателем, умея подслушивать чужие разговоры.

— Ну, приехали, — пробормотал я, сокрушённо покачав головой, — Вижу, ты восстановила силы, а вместе с ним «тонкое» чувство юмора.

— Именно так, — она склонила голову набок и хмыкнула.

— Хватит, Хикка, — вступилась за меня Эйна, — Если соскучилась по Хану, то так и скажи. Нечего над ним издеваться, он достаточно много сделал за это время.

— Да? — казалось, что горничная удивилась, а потом неожиданно смущённо отвела взгляд, — В таком случае, прошу прощения.

С этими словами она отступила и тут же растворилась в воздухе.

Я же ещё несколько секунд недоумённо смотрел на то место, где она только что стояла, а потом перевёл взор на воительницу.

— И как это понимать?

— Всё просто, — в холле появилась Стелла, как всегда, облачённая в весьма откровенный наряд. Короткий топик и мини-юбка уж слишком контрастировали в этом мире. С другой стороны, я ведь ещё не видел крупных городов. Кес хоть и портовый, но не столь развитый, судя по тому, что я узнал из книг, — Ты ей нравишься.

— Кому? — не сразу понял я. Хотя да, сейчас-то могу признаться, что реально сглупил с таким вопросом.

— Боги, Хан, — феечка закатила глаза, — Хикке, конечно же. А кому ещё? — тут же посмотрела на Эйну и усмехнулась, — Хотя… ты многогранная личность, судя по всему.

— Кто бы говорил, — в тон ей хмыкнула хозяйка поместья и двинулась по коридору.

При этом слова воительницы смутили Стеллу, отчего на зеленоватых щёчках проступил румянец.

— Ой, всё, — отмахнулась Стелла и направилась вслед за подругой, — Можно подумать, что это что-то новенькое.

Я не стал уточнять, о чём сейчас речь. Не дурак, понимаю, что обо мне, вот только они явно обсуждали и что-то своё. Смею предположить, что любвеобильность феечки. Но что тогда получается? Это же… ох, ёлки… они все втроём на меня запали? Или мне это показалось, и сейчас взыграла моя гордыня. Уф… лучше вообще об этом не думать, а спокойно пообедать, так как сухой завтрак на рассвете уже давно провалился.

— Почему бы сразу не поехать за наградой? — спросила нетерпеливая феечка, — Уверена, Хаяо обрадуется этому.

— Возможно, — туманно ответила Эйна, — но лучше сперва всё рассказать мастеру, а потом решить, стоит ли вообще выдвигаться к страже. Что-то мне подсказывает, что они не особо обрадуются новостям, что Барс снова выжил.

С этими словами воительница усмехнулась и посмотрела на меня.

«Так-то да, Барс всё ещё жив и полон сил», — подумалось мне, когда я оценивающе окинул взглядом стройную фигурку моей спутницы, — «И вполне возможно, что он вскоре себя покажет».

С другой стороны, я не понимал, почему за это нельзя получить причитающуюся награду. Всё же мы отчасти сделали своё дело. Так, хотя бы малую долю, на которой, кстати, и настаивала Стелла.

К тому моменту, как мы выехали из поместья, вечерело. Солнце медленно клонилось к закату, но пока ещё достаточно освещало нам путь. А тихая погода и неспешная езда умиротворяли, отчего я готов был уснуть. Видимо, сказывались тренировки Эйны.

— Ладно, — пожала плечами Стелла, соглашаясь с доводами подруги, — Может, мастер даст нам совет, как правильно прокутить несколько медяков.

— Прекрати, — беззлобно произнесла Эйна, — Всё будет в порядке, вот увидишь. И мы ещё успеем полноценно отдохнуть, как ты планируешь.

— Врёшь, — протянула феечка, косясь на подругу, но при этом в её голосе я услышал надежду.

— Как знать, — таинственно пожала плечами Эйна.

На этом наша беседа и закончилась, оставив Стеллу в полном недоумении.

Вскоре мы приехали в гильдию. И первое, что увидели, так это вылетающий оттуда громадный комок шерсти, кружащийся в воздухе.